오카와시를 방문했을 때, 이 마을의 여유로운 분위기와 잔잔한 바람에 매료되었습니다. 규슈 지방에 위치한 이 마을은 맑은 공기와 기분 좋은 바람이 인상적인 곳입니다. 마을 곳곳에는 전통적인 일본 가옥들이 늘어서 있어, 조용한 거리를 걷다 보면 저절로 마음이 편안해집니다.

도착한 날, 다른 대학생들을 만나 이야기를 나눌 기회가 있었습니다. 처음 만나는 사람들과 대화하는 것이 조금 긴장되기도 했지만, 금세 평생의 친구가 되어 서로의 문화와 삶에 대해 즐겁게 이야기를 나눌 수 있었습니다. 그들의 따뜻한 환영 덕분에 저는 금세 이 도시의 일원이 된 듯한 기분이 들었습니다.

점심 시간에는 현지 요리를 즐길 수 있었습니다. 갓 튀겨낸 닭고기, 생선, 현지산 채소를 사용한 요리들은 재료 본연의 풍미가 살아 있어 하나같이 맛있었습니다. 함께 식사를 하며 대화도 잘 이어지고, 웃음이 끊이지 않는 시간이었습니다.

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또한, 세츠고강 승강교를 방문할 기회가 있어 그 역사와 구조에 대해 배울 수 있었습니다. 다리 위에서 세츠고강의 거센 물살을 바라보니 마음이 평온해졌습니다. 자연과 역사가 조화를 이루며 만들어내는 이 도시의 매력을 새삼 실감했습니다.

오후에는 오카와시의 전통 공예인 목공 실습에 참여했습니다. 전문적이고 청결한 분위기를 풍기며 유쾌한 선생님들이 정성껏 지도해 주셔서, 저 스스로도 목공예품을 만들 수 있었습니다. 나무 향기에 휩싸인 채 손을 움직이며 작업했던 시간은 정말 특별한 경험이었습니다.

​둘째 날에는 투어를 이어가며, 일본의 유명한 목각 기법인 ‘쿠미코’를 제작하는 니타하라 목재 공장을 방문했습니다. 쿠미코 세공은 목각 기술의 정수일 뿐만 아니라, 전통적인 문화적 가치가 가득 담긴 세련된 예술이기도 합니다. 숙련된 장인들이 특히 정밀함과 인내심을 발휘하여 독특한 목공예품을 만들어내는 모습을 지켜보는 것은 정말 놀라운 경험이었습니다.

오타키마치에서 보낸 시간은 정말 멋진 여행이었을 뿐만 아니라, 문화와 지역 사회의 따뜻함을 느낄 수 있는 소중한 경험이었습니다. 이 마을의 매력을 직접 체험하고, 많은 추억을 안고 돌아올 수 있었습니다. 이번 여행에서 얻은 경험은 앞으로도 오랫동안 제 마음속에 깊이 새겨질 것입니다.