“창의력은 다 써 버리는 것이 아니다. 사용하면 사용할수록 더욱 풍부해진다.”

저는 이 문구를 Terraza에 있던 컨테이너 밴 중 하나에서 보았습니다. 그리고 이 말은 ‘일본의 창의적인 인테리어 디자인의 도시’라고 불리는 오카와로 떠난 1박 2일 연수 여행을 매우 잘 표현하고 있다고 느꼈습니다.

처음에는 단순히 배움을 위한 견학 여행이라고 생각했습니다. 하지만 실제로는 장인 기술과 역사, 문화, 그리고 많은 영감으로 가득한 잊을 수 없는 경험이 되었습니다. 온라인 사전 준비가 시작되었을 때부터 벳푸로 돌아올 때까지, 모든 활동을 통해 창의력이 단순히 물건의 형태를 만드는 것에 그치지 않고, 지역 사회와 사람들의 정체성에도 큰 영향을 미치고 있다는 것을 깊이 실감했습니다.

여행 준비

여행 전에 저희는 다른 참가자들과 온라인으로 첫 만남을 가졌습니다. 짧은 자기소개 시간이었지만, 이 첫 교류를 통해 서로에 대해 조금 알 수 있었고, 앞으로 시작될 여행에 대한 기대감도 높아졌습니다.

또한 이 준비 단계에서 오카와가 ‘일본의 가구의 도시’로 알려져 있다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 이 도시가 어떻게 그러한 평가를 쌓아 왔는지를 실제로 볼 수 있다는 점이 더욱 기대되었습니다.

여행 당일에는 벳푸에서 후쿠오카를 거쳐 오카와로 향했습니다. 이동하는 동안에도 여행 그 자체가 이미 하나의 경험처럼 느껴져 설레는 마음으로 시간을 보냈습니다. 오카와에 도착하자 나가사키국제대학교와 나가사키단기대학교 학생들과 합류했고, 마침내 모든 참가자가 모였습니다. 새로운 사람들과의 만남은 여행에 따뜻함을 더해 주었고, 모두가 하나의 배움의 시간을 함께 나누고 있다는 느낌이 들었습니다.

장인 기술을 통해 배운 것

첫 번째 주요 방문지는 가구 제작에 사용되는 목재에 대해 배울 수 있는 우에키산업이었습니다. 그곳에서는 가구에 주로 사용되는 나무의 종류와 특징에 대해 설명을 들었습니다.

저는 가구 제작의 하나하나의 과정에 얼마나 많은 시간과 노력이 들어가는지를 알게 되어 매우 흥미로웠습니다. 나무 중에는 가공을 위해 벌채되기까지 20년에서 30년이 걸리는 것도 있고, 종류에 따라서는 50년에서 60년이라는 긴 세월을 거쳐 사용되는 것도 있다는 것을 알게 되었습니다.

또한 특히 인상 깊었던 것은 한 세대가 나무를 심고, 그 나무를 다음 세대가 벌채하여 활용해 간다는 생각이었습니다. 그 안에는 지속 가능성과 책임을 중요하게 여기는, 장기적인 물건 만들기의 자세가 담겨 있다고 느꼈습니다.

또한 목재가 산간 지역에서 모인 뒤, 3개월에서 6개월 정도 햇볕에 자연 건조되고, 그 후 건조실에 넣어 함수율을 약 10〜15％까지 낮춘다는 것도 배웠습니다.

그 후 목재는 절단되고, 접착, 연마, 구멍 메우기 등의 과정을 거쳐 부품으로 조립되거나 가구의 형태로 완성됩니다.

이 과정을 보면서, 가구는 단순히 일상생활에서 사용하기 위한 물건만은 아니라고 느꼈습니다. 가구는 오랜 시간을 들인 정성스러운 작업, 장인의 기술, 그리고 소재에 대한 깊은 존중을 통해 만들어지는 것임을 실감했습니다.

소재를 소중히 여길 뿐만 아니라, 작업을 진행하는 방식에도 높은 의식이 담겨 있었습니다. 현장에서는 5S를 도입한 낭비가 적은 생산 관리가 이루어지고 있었으며, 정확한 측정도 철저하게 이루어지고 있었습니다.

또한 외관이나 치수뿐만 아니라, 목재와 제품의 향기까지 확인하고 있다는 것을 알고 매우 놀랐습니다. 이러한 세심한 배려를 통해 물건 만들기에 대한 진지한 자세를 느낄 수 있었고, 정말 훌륭하다고 생각했습니다.

구미코의 아름다움

우에키산업을 방문한 후, 저희는 니타하라 건구 제작소를 방문하여 구미코 만들기에 대해 배웠습니다. 이 견학은 이번 여행 중에서도 특히 인상 깊었던 것 중 하나였습니다.

구미코는 단순한 기술이 아니라, 일본의 오랜 역사에 뿌리를 둔 예술의 하나이기도 하다고 느꼈습니다. 그 안에는 완성된 모습을 머릿속에 그리는 힘, 오랜 훈련, 정확한 작업, 그리고 상상한 것을 실제 형태로 만들어 내는 힘이 필요합니다.

또한 전시되어 있던 아름다운 작품과 그 가격에도 놀랐습니다. 가격을 들었을 때는 매우 놀랐지만, 그 작품에 담긴 장인의 기술, 제작에 걸리는 시간, 그리고 전문적인 경험을 알게 되자 그 가치에도 납득할 수 있었습니다.

이 경험을 통해 전통적인 기술은 소중히 계승될 뿐만 아니라, 아름답고 가치 있는 것으로 발전시킬 수 있다는 것을 느꼈습니다.

지역 문화, 역사, 그리고 체험을 통해 느낀 창의성

두 회사를 견학하고 감동을 받은 후, 저희는 점심 식사를 위해 오카와 TERRAZZA로 가서 유명한 가라아게를 먹었습니다. 그곳에서 오카와의 가라아게는 다른 지역의 것과 달리 특제 소스에 재워 만든다는 것을 알게 되었습니다.

또한 제가 특히 흥미롭게 느낀 것은 오카와에서는 집에서 가라아게를 만들기보다 사서 먹는 문화가 있다는 점입니다. 이러한 작은 차이에서도 음식이 그 지역의 특징과 사람들의 생활 방식을 보여 준다는 것을 느낄 수 있었습니다.

또한 저희는 식초를 탄산수에 섞은 음료도 시음했습니다. 생각했던 것보다 훨씬 산뜻하고 매우 맛있었습니다. 식초에 다양한 맛이 있고, 음료로도 즐길 수 있다는 점은 저에게 뜻밖의 발견이었습니다. 이 체험을 통해 지역 특산품은 생각보다 훨씬 창의적이며, 다양한 형태로 발전할 수 있다는 것을 느꼈습니다.

점심 식사 후, 저희는 오카와의 역사와 배, 그리고 오카와가 어떻게 일본의 가구 도시가 되었는지에 대해 설명을 들었습니다. 제가 특히 의미 있게 느낀 것은 오카와가 가구 분야뿐만 아니라 인테리어 디자인 분야에서도 앞서 나가고자 한다는 점입니다. 이를 통해 오카와는 전통을 지키는 데 그치지 않고, 미래를 향해 발전하려는 도시라는 것을 느꼈습니다.

그 후 저희는 실제로 물건 만들기를 체험했습니다. 구미코 기법을 사용한 코스터와 펜꽂이, 그리고 좋아하는 문구를 새긴 작은 의자 등을 만들었습니다. 이 체험은 이번 여행 중에서도 특히 즐거운 시간이었습니다. 견학을 통해 배운 것을 실제로 저희 손으로 직접 시도해 볼 수 있었기 때문입니다.

제 손으로 직접 물건을 만들면서, 이 경험은 더욱 가깝고 기억에 남는 시간이 되었습니다. 그리고 기회가 있다면 다시 한 번 체험해 보고 싶다고 생각했습니다.

풍경과 문화를 접한 시간

오후에는 모두 함께 유명한 지쿠고강 승개교를 방문하여 아름다운 석양을 바라보았습니다. 그 조용한 시간은 이번 여행에 또 다른 인상을 더해 주었습니다. 그때까지 체험한 것들을 마음속으로 천천히 정리하는 시간처럼 느껴지기도 했습니다.

그 후 저희는 숙박처인 여관 ‘미카와야’에 체크인했습니다. 여관은 매우 아름다웠고, 여주인 히사코 씨께서 따뜻하게 맞이해 주셨습니다. 준비해 주신 일본식 저녁 식사와 아침 식사도 훌륭하여, 숙박 시간을 더욱 특별하게 만들어 주었습니다.

둘째 날에는 구 요시하라가 주택에서 다도를 체험했습니다. 또한 건물 내부도 견학하며, 그 건축과 장인 기술에 대해 배웠습니다.

그 후 저희는 오호·에노키즈의 번 경계 마을을 방문하여, 그 역사와 번 경계에 대해 설명을 들었습니다. 이러한 견학을 통해 건축과 지역 공간은 역사를 오늘날에 전하는 소중한 기록과 같은 역할을 하고 있다고 느꼈습니다.

역사적 건물의 보존과 현대적 활용

저희는 오래된 가옥을 Airbnb나 호텔과 같은 숙박 시설로 개조하고 있는 곳도 견학했습니다. 이 견학은 저에게 특히 흥미로웠습니다. 역사적인 건물을 보존하면서도 현대적인 용도에 맞게 활용하는 방법을 알 수 있었기 때문입니다.

오래된 건물을 그대로 사라지게 하는 것이 아니라, 새로운 역할을 부여함으로써 오카와는 그 건물에 다시 생명을 불어넣고 있는 것처럼 느껴졌습니다. 또한 그곳에는 오카와만의 인테리어 디자인과 장인 기술도 잘 활용되어 있어, 전통과 현대적인 활용이 자연스럽게 연결되어 있다고 느꼈습니다.

그 후 저희는 쇼분스 식초 양조장과 다카하시가 주택을 방문했습니다. 그곳에서는 대대로 전해 내려온 많은 히나 인형을 보여 주셨습니다. 또한 쇼분스 식초의 상품과 다카하시가에 전해지는 독자적인 역사에 대해서도 배울 수 있어 매우 인상 깊었습니다.

저에게는 식초 양조장에 들어가 보는 것이 처음이었기 때문에 매우 설렜습니다. 그 후 저희 그룹은 식초 음료가 무척 마음에 들어 다시 사러 돌아가기도 했습니다. 이 견학을 통해 지역 산업이 그 도시의 개성과 관광 체험의 일부가 되고 있다는 것을 실감했습니다.