陳旻晟（Chen Minsheng／チン）

2026년 3월 17일과 18일, 저희 리쓰메이칸 아시아태평양대학교(APU) 학생 6명은 나가사키현 내 두 대학에서 참가한 학생들과 함께 후쿠오카현 남부에 있는 오카와시를 방문했습니다. 오카와시는 사가현과 인접한 작은 도시입니다. 지난해 이 활동에 참가했던 학생에게 이야기를 들은 적이 있었기 때문에, 저는 이번 방문을 매우 기대하고 있었습니다.

출발 전부터 오카와시가 가구 산지로 유명하며 ‘가구의 도시’라고 불린다는 것은 알고 있었습니다. 그래서 첫 번째 방문지는 주로 문 등을 제조하는 가구 공장이었습니다. 그곳에서는 삼나무와 편백나무를 중심으로 한 목재가 통나무 상태에서 절단, 건조, 접합, 연마, 세밀한 가공 과정을 거쳐 제품으로 완성되어 가는 과정을 견학했습니다.

그 후 저희는 건구 제작소를 방문했습니다. 그곳에서는 주로 구미코 제작과 전시가 이루어지고 있었습니다. 구미코란 가느다란 나무 부재를 조합하여 다양한 문양을 만드는 기술로, 주로 문이나 병풍, 조명 장식 등에 사용됩니다. 오카와에서는 약 380년의 역사가 있으며, 세계적으로 보면 400년에서 500년 정도의 오랜 역사를 가진 공예라는 것을 알게 되었습니다. 이 기술은 매우 정밀하여, 큰 작품 하나를 만드는 데 몇 달이 걸리기도 한다고 합니다.

견학을 하는 동안 저희는 한 가지 의문을 가지게 되었습니다. 오카와시는 평지에 있으며, 주변에는 그렇게 많은 나무가 보이지 않습니다. 그렇다면 가구를 만들기 위한 원재료는 어디에서 오는 것일까요. 설명을 듣고 알게 된 것은 오카와시가 지쿠고강과 인접해 있다는 점입니다. 지쿠고강의 상류는 규슈 중부의 오이타현 히타시를 흐르고 있으며, 그 지역에는 많은 숲이 있습니다. 그래서 양질의 목재가 수운을 통해 오카와까지 운반되었고, 그곳에서 가공되어 왔다고 합니다.

그렇다면 왜 오카와였을까요. 그 이유 중 하나는 오카와시의 지형이 평탄하여 공장을 세우기에 적합했기 때문이라고 배웠습니다.

두 곳의 공장을 견학한 후, 조금 배가 고파졌기 때문에 점심시간이 되었습니다. 저희는 초밥과 지역에서 유명한 가라아게를 먹었습니다. 가라아게는 일본의 여러 지역에서 먹을 수 있는 음식이지만, 지역에 따라 맛에 차이가 있습니다. 제가 느끼기에는 오카와의 가라아게는 다른 지역의 것보다 맛이 진하고, 독특한 매력이 있는 것 같았습니다.

오후에는 세 그룹으로 나뉘어 목공 체험을 했습니다. 저는 몇 명의 학생들과 함께 간단한 무늬의 구미코를 만들었습니다. 간단한 무늬라면 비교적 짧은 시간 안에 완성할 수 있었지만, 오전에 공방에서 보았던 큰 전시 작품을 만들기 위해서는 정말 많은 인내심이 필요하다는 것을 다시 한번 느꼈습니다.

저녁 무렵에는 지쿠고강 승개교에서 석양을 바라보았습니다. 이 다리는 철골로 만들어진 다리로, 중앙 부분이 위로 들어 올려지는 구조를 가지고 있어 대형 선박이 지나갈 수 있도록 되어 있습니다. 그 구조를 보면서 저는 영국 런던에 있는 타워 브리지를 떠올렸습니다. 다만 타워 브리지는 중앙 부분이 회전하며 열리는 반면, 지쿠고강 승개교는 중앙 부분이 위아래로 이동하는 방식입니다. 아쉽게도 그날은 승강 기능에 문제가 있어 사가현과의 현 경계까지 걸어갈 수는 없었습니다.

둘째 날 아침은 아쉽게도 날씨가 좋지 않았지만, 오카와를 둘러보고 싶다는 저희의 마음은 전혀 약해지지 않았습니다. 이날은 가구라는 중심 주제에서 조금 벗어나, 오카와라는 도시의 역사에 더욱 깊이 다가가는 시간이 되었습니다.

오카와시는 역사적으로 야나가와번과 구루메번의 경계에 위치해 있었다고 합니다. 그래서 예전에는 양쪽에 서로 다른 문화가 남아 있었습니다. 하지만 현재는 그러한 문화적 차이가 그다지 강하게 느껴지지는 않는 것 같습니다.

먼저 저희는 구 요시하라가 주택을 방문했습니다. 그곳에서는 다도를 체험했고, 당시 건축 기술의 수준이 높았다는 점에도 감탄했습니다. 그 후 전통적인 거리 풍경을 걸으며, 옛날 방식으로 식초를 만들고 있는 공장과 그 부속 매장을 방문했습니다.

마지막으로, 개보수가 끝나 여름에 개업할 예정인 작은 민박도 견학했습니다. 건물 안에는 향이 좋은 목재가 사용되어 있었고, 그 기분 좋은 향기를 느끼면서 여름방학에 다시 와서 묵어 보고 싶다고 생각했습니다.

그룹 활동과 점심 식사 후, 이번 활동은 지역 주민분들과의 교류회로 마무리되었습니다.

이번 오카와 여행을 통해 후쿠오카현에는 활기찬 후쿠오카시뿐만 아니라, 매력이 가득한 작은 도시들도 많이 있다는 것을 실감했습니다. 다시 오카와를 방문할 기회가 있다면, 다음에는 이 도시를 더욱 깊이 둘러보고, 현지에서 유명한 과일 식초도 몇 병 사서 돌아가고 싶습니다.