KAY NWE KYAW AUNG

冷たい風、温かい心

よく考えてみると、旅行は本当に贅沢なことです。

好きな時に旅行できるのは、お金持ちと学生だけでしょう。

人生に大きな責任を負っていない学生だからこそ、この機会を得られるのです。APU竹研究会の仲間や長崎県の他の2大学の学生たちと、大川市への1泊2日の旅行に参加しようと決めた時、私はそう思いました。

旅行の動機以外にも、もう一つ考えていたことがありました。どんな状況でも、自分の動機を言葉で表現しなければならない時、何の理由もなく不誠実な感じがするのです。脳内の思考プロセスが、言語、言葉、数字といった私たちが共有している現実よりもはるかに複雑だからかもしれません。とにかく、私は街そのものについて、そして私のような観光客の視線を惹きつける街についてもっと知りたかったのです。

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私たちは午前8時頃、APUのロータリーを出発しました。そこは私たちの集合場所でしたが、イベントが始まるまで誰もその小さな駐車場の名前を知りませんでした。「私たち」とは、私と他の4人の学生、そして2人の先生のことです。別府（大分県）から大川（福岡県）までは約3時間かかりました。時折霧がかかり、運転手にとっては少々厄介だったかもしれませんが、それ以外は特に問題はありませんでした

。山が見えなくなった瞬間に、もう大川だと分かりました。起伏のない平坦な景色が続き、将来こんな風に生きたいと思いました。

到着したのは、かの有名な筑後川昇開橋の近くにある大川観光案内所でした。そこで、他の2つの大学の学生たちと出会いました。彼らは皆、私たちとほぼ同じ年齢で、私たちと同じようにフレンドリーで、興奮していました。

ガイドさんから歴史の説明を受けた後、橋の上を散策しました。

3月でしたが、空気は冷たく、まだ冬が去っていないかのような気分でした。筑後川昇開橋がなぜそのような名前なのか、ついにリフトを目にするまでは理解できませんでした。橋の中央部分は、船が通行するには大きすぎるため、上下、正確には垂直に動くようになっています。

正直なところ、冷たい風が吹いていて、散歩はあまり楽しめませんでした。橋の上を散歩するのに最適な時間帯は、夕方か朝だと思います。太陽が地平線から沈む時や昇る時を想像してみてください。

ほとんどの都市のように、高層ビルや山に邪魔されることなく、太陽が地平線に沈んでいくのを見ることができるのです。

冷たい風が吹き荒れた後、1時間ほど前に寿司と唐揚げを昼食に食べた観光センターに戻りました。今回の旅で一番楽しみにしていたのは、このアクティビティでした。組子コースターとキーホルダー作りです。組子細工のワークショップに参加したことは一度もありませんでした。少し怖くもあり、面白そうでもありました。

組子作り用の木片があらかじめカットされていたので、とても簡単にできました。後で分かったのですが、これらの木片を元の形の長さ通りに作るのは、決して簡単な作業ではありませんでした。このアクティビティは私たちの期待をはるかに上回るものでした。木のブロックで作ったキーホルダーに絵を描くのはとても楽しかったです。

他の7人の女の子と一緒にホテルにチェックインしたのは、日本での一番新しい経験の一つに違いありません。チェックインを済ませる間、大川市とその最古の神社について学ぶために街を散策しました。その過程で、地面に掘られた石の穴を這い抜けることができたら彼氏ができるといった、様々な神話や物語に出会いました。

中間試験の日程を覚える必要がないので、歴史を学ぶのはとても楽しいです。時の試練に耐えてきたこれらの場所を見ると、私たちの中には感傷的な気持ちになった人もいました。それに加えて、その街のその部分は人がほとんどいなくて、ゴーストタウンと呼んでもいいほどでした。忙しい若者でいっぱいのバスも、カラオケやおしゃれな居酒屋といった若者向けの娯楽施設もありません。

文字通り、時が止まったように、決して前に進んでいない街のようでした。

このように、今回の旅は私たちにとっては過去を覗き見るようなものであり、悲しいというよりはむしろ非現実的でこの世のものとも思えない気分でした。

2日目

2日目は、組子細工の工場と家具工場を訪問しました。どちらの工場でも、働く人々の仕事への情熱に深く感銘を受けました。最初の組子細工工場では、父親が主導権を握り、母親が支え、二人の息子がその道を歩むという家族経営の工場を見学しました。訪れる前は、様々な組子細工の模様にきっと驚かされるだろうと思っていましたが、全く違いました。中でも、組子細工の提灯を見つけた時は、この世のものとは思えないほどの驚きでした。まるで生き物のように見えた提灯は、まるで生きているかのように、思わず息を呑みました。組子細工の淡い模様が壁に優美な影を落とし、まるで羽を広げて美しい模様を誇示する孔雀や、夜空の星々を彷彿とさせました。

家具工場と工房は、全く別の場所でした。組子細工のような夢のような空間ではなく、むしろ血と汗の結晶のような場所でした。家具が作られる過程を学べば学ぶほど、彼らの丹精込めた職人技が理解できました。私は、別の意味で驚きました。

工場見学を終えて、待ちに待った昼食を食べましたが、その価値はありました。

昼食後、集合場所に集まり、今回の旅の経験や意見を交換しました。そこで、言葉の壁によって街を巡る上で、どれほどの情報不足に悩まされていたかを痛感しました。

たった一つの言葉の不自由さのせいで、大川市の正確なイメージを頭の中で捉えることは到底できませんでした。しかし、私の経験は他の人たちと同じくらいリアルでした。家具店で丁寧に仕上げられた滑らかな木材に指先が触れたとき、人里離れた場所にある珍しい唐揚げ屋の前を通り過ぎた時に、唐揚げの香りが鼻を突いたとき、それは現実のものでした。組子のお店でお母さんの温かい会話や、ガイドの三宅さんの真摯な口調を感じたときも、それは現実のものでした。出発する時、地元の人々の優しさと長崎県から来た同行者たちの温かさに、私の心は満たされ、元気づけられました。言うまでもなく、私は旅行のために必ずこの町に戻ってきます。学生として、あるいは裕福な人として、それはその時になるかもしれません。